La cárcel se concibe tradicionalmente como un castigo y un mecanismo para disuadir conductas delictivas, pero en la práctica frecuentemente no logra reducir ni detener la violencia. Esto ocurre por varias razones:

• Falta de rehabilitación: Muchos centros penitenciarios no ofrecen educación, capacitación laboral ni atención psicológica, por lo que las personas privadas de libertad no cambian las condiciones que las llevaron a delinquir.
• Entorno violento: Las cárceles suelen ser espacios con altos niveles de agresión, control por grupos criminales y hacinamiento, lo que refuerza conductas violentas en lugar de corregirlas.
• Exclusión social posterior: Al salir, la persona enfrenta rechazo laboral y social, lo que reduce sus oportunidades y la empuja de nuevo a actividades delictivas.
• No aborda las causas de fondo: El castigo por sí solo no resuelve problemas estructurales como la pobreza, la desigualdad o la falta de acceso a derechos básicos, que son factores que generan violencia.