Cada 31 de octubre, millones de personas pagan por entrar a una casa embrujada, ven películas de terror o se disfrazan de monstruos. ¿Por qué buscamos, a propósito, algo que nos asusta? La ciencia tiene algunas respuestas, y en IPL Universidad te las contamos, junto con la forma en que esta fiesta se vive en distintos lugares.
Un origen de más de dos mil años
Halloween deriva de Samhain, una fiesta celta que se celebraba del 31 de octubre al 1 de noviembre y marcaba el fin del verano y de la cosecha. Con el tiempo, la tradición cristiana la vinculó con la víspera de Todos los Santos, All Hallows' Eve, de donde viene el nombre.
Los inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron sus costumbres a Estados Unidos. Una de ellas era tallar nabos con caras para ahuyentar a los malos espíritus; en América, los nabos se cambiaron por calabazas, y así nació la calabaza de Halloween que hoy conocemos.
La ciencia del «miedo divertido»
Asustarse puede ser un placer, siempre que sepamos que estamos a salvo. Así lo muestran varios estudios:
- Hay un punto ideal de miedo. Un estudio de campo del Recreational Fear Lab de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, midió el pulso y las reacciones de los visitantes de una casa embrujada. Observó que el disfrute era mayor con niveles intermedios de miedo: ni muy poco, porque aburre, ni demasiado, porque abruma (Psychological Science, 2020).
- Salir de mejor humor. La socióloga Margee Kerr, autora de Scream (2015), midió que muchas personas salían de una casa del terror de mejor humor y menos ansiosas, sobre todo si habían llegado estresadas.
- Un ensayo para la vida real. En una encuesta de abril de 2020 a 322 personas en Estados Unidos, quienes eran aficionados al terror reportaron menos malestar psicológico durante la pandemia (Scrivner y colegas, Personality and Individual Differences). Los investigadores lo interpretan como una «práctica» para enfrentar emociones difíciles en un entorno seguro.
La clave es la seguridad: el cerebro reacciona como si el peligro fuera real, pero sabe que no lo es. Por eso el miedo recreativo no es para todos. Para niñas y niños pequeños o personas con ansiedad, un susto intenso puede no ser divertido, y vale respetar sus límites.
Una fiesta que cruzó fronteras
- Estados Unidos. Es una de las fiestas más importantes del año. La Federación Nacional de Minoristas prevé que el gasto alcance los 13.500 millones de dólares en 2026, unos 115 dólares por persona.
- México. Halloween convive con el Día de Muertos: los disfraces del 31 de octubre dan paso a las ofrendas del 1 y 2 de noviembre.
- Colombia. El 31 de octubre, que muchos llaman popularmente «día de los niños», los pequeños salen disfrazados a pedir dulces al grito de «¡triki triki!».
- Irlanda y Escocia. Donde todo comenzó, se mantienen hogueras, juegos tradicionales y disfraces.
Detrás del miedo, la mente humana
Entender por qué sentimos miedo, cómo lo regulamos y cómo influyen la cultura y las emociones en nuestras decisiones es parte del trabajo de la psicología. Si te interesa el comportamiento humano, conoce la Licenciatura en Psicología de IPL Universidad, 100 % en línea.
¡Feliz Halloween de parte de la comunidad IPL! Disfruta el susto, con seguridad y en buena compañía.
Fuentes: Andersen et al. (2020), Psychological Science; Greater Good Science Center, Universidad de California en Berkeley, sobre la investigación de Margee Kerr (2018); Scrivner et al. (2020), Personality and Individual Differences; Smithsonian Magazine e HISTORY sobre el origen de la calabaza; National Retail Federation (2026).